在健康的椎间盘是可以抵挡往后突出的压力，但是如果外层纤维环变弱，当中央髓核往后挤压，外层纤维环因支撑不住压力，进而增加髓鞘和神经线的压力。 一般上常见的椎间盘突出是后侧或后旁侧，这些方向是容易挤压到髓鞘或神经线。一般突出严重程度可以分为四种：Protrusion, Prolapse, Extrusion和Sequestration。如果是轻微的情况，一般症状表现只是腰部局部疼痛。如果严重往后，开始挤压髓鞘或神经线，症状就会延伸到下肢。肌肉无力或神经反射动作改变，都是神经组织受到压迫的现象。 两个机制是造成椎间盘突出的原因。 1. 是由一个很大，很突然的外力撞击，或扭转的力，例如：车祸，跌倒，拿重物等，中央髓核的压力迅速增加，而外层纤维环承受不住，就造成了突出。 2. 是由小幅度，但持续的力造成的，例如：长时间久坐，长时间蹲着，长时间姿势不良等，渐进式从小撕裂伤慢慢变严重。 弯曲和旋转的力是让椎间盘受损的主要原因之一。
